神社神道余話【5】神輿とは何でしょうか？

神輿は「神さまの乗り物」と聞きます。中には御神体が納められているのでしょうか？

一般には、祭りに際して神さまの御霊を神輿へお遷しし、奉安します。そのため、普段から神輿の中に御神体が納められているということではありません。神さまにお遷りいただくための祭儀を行って、初めて神輿は神幸のための御乗物となります。

神輿そのものを神さまと考えるのではないのですね。

はい。神輿は、神さまの御霊を奉安してお運びする神聖な御乗物です。社殿を思わせる形のものが多く、屋根に鳳凰などを飾ることもありますが、四角形、六角形、八角形など、形や意匠は神社や地域によって異なります。

神さまに神輿へお遷りいただく祭儀には、名前があるのでしょうか？

神さまに本殿から神輿などへお遷りいただくことを「遷御」といいます。神輿が氏子地域や御旅所などへ進むことは「渡御」または「神幸」と呼ばれ、その祭典を「神幸祭」や「渡御祭」と呼ぶことがあります。

地域を巡った後は、どうするのでしょうか？

神輿が神社へ戻り、神さまに本殿へお還りいただくことを「還御」といいます。ただし、祭典の名称や順序、御旅所の有無などは神社によって異なります。すべての神社が同じ形で行うわけではありません。

神さまは神社にお鎮まりになっているのに、なぜ神輿で地域を巡るのでしょうか？

神幸には、神さまに氏子地域をご覧いただき、人々が道筋でお迎えして、日頃の御神恩に感謝するという意味があります。神社本庁は、渡御祭の性格として、神社の由緒を繰り返し祝うもの、氏子地域や神さまに縁のある場所を巡るもの、神さまの御心をお慰めするものなどを挙げています。

したがって、神輿の道筋や立ち寄る場所にも、それぞれの神社や地域の歴史が表れます。海や川を渡る神幸、船に神輿を載せる御船祭などもあり、一つの説明だけですべての神幸をまとめることはできません。

祭りでは山車やだんじりも見かけます。神輿とは同じものなのでしょうか？

同じではありません。神輿は、神さまの御霊を奉安して運ぶ御乗物です。一般には担ぎ棒を用いて人が担ぎます。一方、山車は車輪の付いた屋台を曳く形が多く、人が乗って囃子や芸能を奉納するものもあります。「だんじり」「山鉾」「屋台」など、地域によって呼び名や形もさまざまです。

山車には神さまとの関わりがないのでしょうか？

そうとも限りません。山車の飾りを神さまの依代とする説明や、巡る先々で神さまをお迎えする意味を持つという説明もあります。神輿と山車の役割を大まかに区別することはできますが、地域の伝承や祭礼の構成によって異なりますので、名称だけで一律に判断しない方がよいでしょう。

神輿といえば、「ワッショイ」と声を掛け、激しく揺らす姿を思い浮かべます。どの神社でも同じでしょうか？

いいえ。静かに進む神輿もあれば、掛け声とともに勇壮に担ぐ神輿もあります。上下左右に揺り動かすことを「魂振り」と説明する地域や神社もありますが、担ぎ方やその意味は一様ではありません。激しく揺らすことが神輿渡御の必須の作法というわけではありません。

「ワッショイ」という掛け声には、決まった意味があるのですか？

掛け声には各地でさまざまな形があり、「ワッショイ」の語源にも諸説があります。「和を背負う」などの説明を耳にすることがありますが、確かな由来として断定することはできません。掛け声は、担ぎ手が歩調や力を合わせる働きも担っています。

神輿は、いつ頃から使われるようになったのでしょうか？

神輿の起源としてよく挙げられるのは、奈良時代、東大寺の大仏建立に際して、宇佐八幡大神を奈良へお迎えするために紫色の神輿が用いられたという出来事です。ただし、神さまを移してお祀りする営みや、輿に関わる歴史をすべてこの一例から説明できるわけではありません。

神社本庁の説明では、神輿による神幸は平安時代以降に広く普及し、時代ごとの意匠や地域の事情に応じて形を変えてきたとされています。現在見られる多様な神輿も、長い歴史の中でそれぞれに受け継がれてきたものです。

神輿は、当日に担ぐ人だけで行われるものなのでしょうか？

神輿渡御には、事前の清掃や点検、祭具や装束の準備、道順の確認、担ぎ手や諸役の調整、当日の安全確保など、多くの奉仕が必要です。神職が祭儀を奉仕し、総代や氏子をはじめとする地域の人々が、それぞれの役割を担います。

誰が担ぐのか、氏子区域外の人が参加できるのか、どのような装束を着けるのかは、神社や地域によって異なります。大切なのは、神さまの御乗物であることを忘れず、祭りの決まりと安全を守って奉仕することです。