神社神道余話【8】新嘗祭とはどのようなお祭りでしょうか？

新嘗祭とは、どのようなお祭りなのでしょうか？

新嘗祭は、その年に収穫された新穀を神様にお供えし、実りの恵みに感謝する祭典です。米をはじめとする穀物の収穫を祝い、神恩に感謝するとともに、五穀豊穣や諸産業の繁栄、皇室と国家・国民の安泰などをお祈りします。

「新穀」とは、新米のことでしょうか？

中心となるのは、その年に収穫された新米です。宮中の祭典では米や粟などが供えられ、神酒も用いられます。各地の神社でも新米をはじめ、その土地で得られた農作物などをお供えすることがあります。神様に新穀をお供えして実りに感謝することは、新嘗祭の大切な意味です。

「新嘗祭」は、どのように読むのでしょうか？

一般には「にいなめさい」と読みます。神社界では「しんじょうさい」と読むこともあり、古い資料には「にいなめのまつり」という読み方も見られます。「新嘗」という言葉自体にも、古くから複数の読み方が伝えられています。

「新嘗」という言葉には、どのような意味があるのですか？

その年に新しく収穫された穀物を神様にお供えし、神様にお召し上がりいただくことに関わる言葉です。ただし、語源については研究者によって複数の説が示されています。神様に新しい食物を供えてもてなすことを重視する説や、神様に供える食物と、それに伴う物忌みを重視する説などがあります。

語源を一つに決めることは難しいため、ここでは、新穀を神様にお供えし、実りに感謝する祭典と理解するとよいでしょう。

新嘗祭は、古代から続いているお祭りなのですか？

新嘗祭の背景には、稲作を中心とする農耕生活の中で、収穫物を神様に供え、実りに感謝してきた古い習俗があったと考えられています。

『古事記』や『日本書紀』にも、新嘗や大嘗に関する記述が見られます。ただし、神話や伝承に記された内容と、当時の祭儀が実際にどのように行われていたかは、分けて考える必要があります。

現在のような宮中の新嘗祭は、いつ頃に整えられたのでしょうか？

天皇が毎年行う新嘗祭が、国家の祭祀制度として整えられたのは、飛鳥時代後半の天武天皇・持統天皇の頃、7世紀後半と考えられています。その後、律令制のもとで、年間の重要な祭祀の一つとして位置づけられました。

一方、各地の人々が収穫を祝い、神様に感謝する習俗は、宮中の制度化された祭祀とは別の歴史を持っています。古代の記録からその姿をうかがうことはできますが、どの地域で、いつから、どのような形で行われていたのか、すべてが明らかになっているわけではありません。

新嘗祭を理解するには、宮中の祭祀の歴史と、各地の農耕や秋祭りの伝統の両方に目を向けることが大切です。

宮中でも、新嘗祭が行われているのですか？

はい。宮中では、皇居内の神嘉殿で新嘗祭が斎行されます。天皇陛下が新穀や神酒などを神々にお供えになり、御告文を奏上された後、供えられたものと同じ米や粟、酒などをお召し上がりになります。

神様に供えたものを天皇陛下もお召し上がりになることは、神と人との関わりを考える上でも重要な儀礼です。宮中の新嘗祭は、年中の宮中祭祀の中でも特に重要な祭典とされています。

各地の神社でも、宮中と同じ祭儀を行うのでしょうか？

宮中と各地の神社では、祭儀の内容や次第が同じというわけではありません。それぞれの神社で御祭神に新穀などをお供えし、収穫への感謝や、皇室・国家・地域の安泰、諸産業の繁栄などをお祈りします。

なお、現在のように全国の神社で新嘗祭が広く行われる形は、明治維新以降、宮中祭祀に準じて神社祭祀の制度が整えられていく中で定着しました。

それ以前から、各地には収穫を祝い、神様に感謝する秋祭りがありました。地域の伝統的な祭りと、制度として定められた新嘗祭とは、歴史的な背景を区別して考える必要があります。

春に行われる祈年祭とは、どのような関係があるのでしょうか？

祈年祭と新嘗祭は、春と秋に対応する祭典です。祈年祭では、その年の五穀豊穣や諸産業の繁栄を祈ります。一方、新嘗祭では、その年に得られた新穀を神様にお供えし、実りに感謝します。どちらも神社祭祀の区分では「大祭」にあたります。

春にお願いをして、秋にお礼をするということでしょうか？

分かりやすくいえば、そのような関係です。ただし、単に願いがかなったときだけお礼をするということではありません。

春に一年の実りを祈り、秋に得られた恵みを神様に感謝する。こうした祭りを通して、祈ることと感謝することの両方が大切にされてきました。

「神嘗祭」という、よく似た名前のお祭りもありますね？

神嘗祭は、毎年10月に伊勢の神宮で、その年の新穀を天照大御神にお供えする祭典です。神宮において、年間で最も重要な祭典とされています。

これに対して新嘗祭は、毎年11月23日に宮中や各地の神社で斎行される祭典です。新穀をお供えする点では共通していますが、祭典を行う場所や由緒、位置づけが異なります。

どちらも収穫に関わるお祭りですが、同じものではないのですね？

その通りです。神嘗祭は神宮における重要な収穫感謝の祭典であり、新嘗祭は宮中や各地の神社で行われる祭典です。両者の関係を知ることで、日本の祭祀がそれぞれの由緒や役割を持って営まれていることが分かります。

新嘗祭とよく似た名前の「大嘗祭」もありますね？

大嘗祭は、天皇陛下が即位された後、初めて行われる新嘗祭にあたる祭典です。毎年行われる新嘗祭に対し、御代替わりに際して一代に一度行われる、特別な祭儀です。

大嘗祭では、専用の祭場である大嘗宮が設けられ、毎年の新嘗祭よりも規模の大きな祭儀が行われます。新嘗祭と大嘗祭は、新穀を神様にお供えするという点で共通しますが、毎年の恒例祭祀か、即位後初めての特別な祭儀かという違いがあります。

毎年の新嘗祭と、御代替わりの大嘗祭には、そのような違いがあるのですね。

はい。毎年の実りに感謝する新嘗祭と、天皇陛下の御即位後に初めて行われる大嘗祭。それぞれの意味を知ることで、宮中祭祀において新穀をお供えすることが、いかに大切にされてきたかを理解できます。

11月23日は勤労感謝の日です。新嘗祭が名称を変えたものなのでしょうか？

歴史的なつながりはありますが、現在の位置づけは異なります。

明治6（1873）年に太陽暦が採用された後、11月23日が新嘗祭の日として定められました。戦前は祭日でしたが、昭和23（1948）年に祝日法が制定され、現在の「勤労感謝の日」となりました。

勤労感謝の日は、国民の祝日に関する法律で「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日とされています。一方、新嘗祭は、神様に新穀をお供えし、実りに感謝する祭典です。

現在も同じ日に、神社では新嘗祭が続いているのですね？

その通りです。勤労感謝の日は国民の祝日、新嘗祭は神社の祭典です。同じ11月23日ですが、両者を同じものとすることはできません。

ただし、実りや生産、人々の働きに感謝するという点には、通じるものがあります。祝日の意味と祭典の意味をそれぞれ知ることで、この日をより深く考えることができるでしょう。

農業をしていない人には、あまり関係のないお祭りなのでしょうか？

いいえ。新嘗祭の中心には米をはじめとする新穀がありますが、私たちの食事や暮らしは、農業だけでなく、漁業、製造、運輸、販売など、さまざまな仕事によって支えられています。

食べ物が食卓に届くまでには、自然の恵みと、それを育て、加工し、運び、届ける多くの人々の働きがあります。新嘗祭は、そうした恵みや営みに思いを向ける機会にもなります。

普段の食事について考える日にもなりそうですね？

そうですね。毎日の食事を当然のものと思わず、自然の恵みと、それを届けてくださる方々へ思いを向けることも、新嘗祭から受け取れる大切な視点です。

祭典の歴史や作法を知ることに加え、日々の暮らしの中で感謝の気持ちを持つことも大切にしたいものです。